Alcanzó éxitos militares considerables sobre sus rivales, incluyendo a los vikingos, y extendió su dominio a partes de Gales y de Cornualles. Su victoria más grande, sobre una alianza enemiga que incluía a Constantino II de Escocia, fue la batalla de Brunanburgh, en el otoño de 937.
Aunque estableció muchas alianzas a través de los matrimonios de sus medio hermanas con casas reales de Europa (incluyendo la boda de Edith con Sihtric ua Ímair, rey vikingo de Jórvik y de Northumbria), nunca se casó ni tuvo descendencia. Sin embargo, crió como a su propio hijo a Haakon el Bueno, más tarde rey de Noruega. También fue conocido en el mundo nórdico gracias a la Saga de Egil Skallagrimsson, ya que este personaje islandés estuvo a su servicio como mercenario, participando en la famosa batalla de Brunanburh.
In Search of Athelstan, Michael Wood
From the series In Search of The Dark Ages
